De gevlekte blondine

Begin dertig, geblondeerd haar, vreemde rode vlekken over haar hele lichaam. De vrouw, Julia Stoner, werd in haar bed gevonden. Er leek geen duidelijk aanwijsbare reden voor haar overlijden.

Haar zus, Helen, zei dat Julia zich een beetje oververmoeid voelde de laatste paar weken omdat ze binnenkort zou gaan trouwen. Pas na de autopsie ontdekte ik twee kleine punctie plekjes op haar rechter enkel en sporen van een onbekend gif in haar bloed. Het was natuurlijk voor de hand liggend dat ze door iets gebeten was, waarschijnlijk een soort slang. Terwijl ik dierentuinen belde om te achterhalen of recentelijk ergens een slang ontsnapt was, dook Sherlock in Julia's familie. Ze woonde bij haar zus en hun stiefvader, Dokter Roylott. Hij was blijkbaar een belangrijk man in de cosmetica industrie en is zelfs een paar keer een speciale gast geweest in de show van Connie Price. Ze leken beiden oprecht geschokt door het overlijden van Julia. Daarna ontmoetten we haar verloofde, Percy Armitage. Hij was een vreemde snuiter. Grote baard. We ontdekten dat hij ook slangen heeft. Geen enkele dierentuin miste een slang dus het leek erop dat één van Percy Julia had gebeten. Hij ontkende het, zei dat Julia de slangen haatte en er dus niet bij in de buurt zou komen.

De zaak ging een paar dagen door maar we leken er maar niet mee op te schieten. Sherlock was ervan overtuigd dat Julie op de één of andere manier was vermoord. Hij geloofde niet dat een slang in iemands slaapkamer kon komen, iemand vermoorden in zijn slaap en dan verdwijnen zonder door iemand anders gezien te worden. Percy had een alibi voor de nacht waarin Julia vermoord was en hij hield zijn slangen in zijn eigen flat. Het leek er duidelijk op dat hij erbij betrokken was maar hoe we het ook wendden of keerden, steeds liepen we tegen een muur op. En om alles nog erger te maken, begon Helen te klagen dat ook zij zich oververmoeid begon te voelen. Kwam het door het verdriet vanwege haar overleden zus? Of was er iets anders aan de hand?

Toen had Sherlock een idee. Hij besloot Julia's laatste avond opnieuw te beleven. Hij wilde een nacht in haar slaapkamer verblijven en wilde dat ik hem vergezelde.

Ja. Jullie kunnen allemaal stoppen met gniffelen. Ik ging op de vloer slapen.

We gingen de slaapkamer in en Sherlock begon Julia's laatste momenten te beleven - met begeleiding van Helen. Julia was uit geweest met een paar vrienden maar was niet al te dronken geworden. Ze is thuis gekomen en is in bad gegaan.

Sherlock zag een fles duur uitziende bad bubbels naast Julia's bed. Het merk was Roylotts - ontwikkeld door het bedrijf van haar stiefvader. Sherlock vroeg Helen of zij hetzelfde merk gebruikte. Ze zei dat het nog niet in de winkels verkocht werd. Hun stiefvader heeft het aan haar zus gegeven om te proberen en daarna, nog maar kort geleden, aan haar.

Sherlock nam de fles mee naar Barts en analyseerde de inhoud. Het bevatte een langzaam-werkend gif. Telkens als de meisjes het gebruikten, vermoordden ze zichzelf langzaam. Helen vertelde ons dat haar stiefvader had beloofd dat het al getest was. Het was veilig! Sherlock maakte duidelijk dat dit niet per ongeluk was (hij bracht dit niet echt voorzichtig). Haar stiefvader had haar zus in koele bloede vermoord en deed nu hetzelfde met haar. Hij heeft punctie plekjes op Julia's enkel aangebracht om de aandacht op één van Percy's slangen te vestigen. We gingen snel terug naar het huis om de oude man hiermee te confronteren maar het was te laat - hij was al dood. Hij had zichzelf opgehangen aan de keukenlamp. Hij had geen brief achtergelaten dus we weten niet waarom hij zijn stiefdochters wilde vermoorden. Deden ze hem teveel aan zijn overleden vrouw denken? Had het met geld te maken? Was hij gewoon gestoord?

Wij zullen, en veel tragischer nog Helen zal, het nooit te weten komen.